소셜 벤처의 수익성 입증하기

Question. 소셜 임팩트를 만드는 비즈니스를 하고 싶은데, 수익 가능성을 어떻게 설득해야 할지 모르겠어요. 소셜 벤처는 돈을 못 벌 거라는 인식이 있는 것 같아요. 사회적 가치와 수익을 동시에 추구하는 게 정말 가능한가요?

4,010억 달러. 2023년 글로벌 임팩트 투자 시장의 규모입니다

글로벌 임팩트 투자 네트워크(GIIN)의 2024년 보고서에 따르면, 전 세계 임팩트 투자 시장 규모는 4,010억 달러에 달합니다. 10년 전의 10배 수준입니다. 이 숫자가 말해주는 것은 분명합니다. '좋은 일'에 투자하는 돈이 아닙니다. 수익을 기대하고 투자하는 돈이 이 규모라는 것입니다.

(출처: GIIN, "GIINsight: Sizing the Impact Investing Market", 2024)

소셜 벤처에 대한 가장 흔한 오해가 여기서 깨집니다. "소셜 벤처는 착한 일을 하지만 돈은 못 번다." 이것은 10년 전의 이야기입니다. 과거의 사회적기업은 정부 지원을 받아 연명하는 구조가 많았습니다. 하지만 지금의 소셜 벤처는 근본적으로 다릅니다.

'사회적기업'과 '소셜 벤처'는 다릅니다

이 구분을 먼저 명확히 해야 합니다. 많은 사람들이 이 둘을 혼동합니다.

과거의 사회적기업은 사회적 미션이 중심이고, 수익은 부차적이었습니다. 정부 인증을 받고, 지원금으로 운영하고, 자생적 수익 모델이 약한 경우가 많았습니다. 그래서 '착하지만 지속 불가능한' 이미지가 굳어졌습니다.

지금의 소셜 벤처는 다릅니다. 기본적으로 돈을 잘 벌면서, 비즈니스를 하는 과정에서 사회적으로 긍정적인 영향을 미치는 구조입니다. 고객의 문제를 잘 해결하는 것이 곧 사회적 임팩트가 되는 모델입니다. 소셜 임팩트라는 영역 자체가, 과거의 '사회적기업'에 국한되었던 것보다 훨씬 넓어졌습니다.

Muhammad Yunus(그라민은행 창립자, 노벨 평화상 수상자)는 소셜 비즈니스의 진화를 이렇게 설명합니다. "초기의 소셜 비즈니스는 자선과 비즈니스의 중간 지대였다. 하지만 이제 소셜 비즈니스는 자선이 아니라, 사회적 문제를 시장 메커니즘으로 해결하는 것이다. 수익성은 선택이 아니라 전제 조건이다. 지속 가능하지 않은 소셜 비즈니스는, 결국 해결하려 한 문제를 더 악화시킨다."

(출처: Muhammad Yunus, 『A World of Three Zeros: The New Economics of Zero Poverty, Zero Unemployment, and Zero Net Carbon Emissions』, PublicAffairs, 2017)

수익 가능성을 설득하는 세 가지 방법

소셜 임팩트를 내면서도 수익을 낼 수 있다는 것을 어떻게 증명할 수 있을까요? 투자자든, 파트너든, 고객이든 — 그들이 듣고 싶은 것은 "우리는 좋은 일을 합니다"가 아니라, "우리는 좋은 일을 하면서 돈을 벌 수 있습니다"입니다. 그리고 그 '돈을 벌 수 있다'는 부분을 구체적으로 보여줘야 합니다.

첫째, 성장하는 시장에 있다는 것을 보여주세요. 우리가 해결하려는 사회적 문제가 시장으로서도 성장하고 있다면, 이것은 강력한 신호입니다. 예를 들어, 탄소 중립 시장, 고령화 사회의 헬스케어 시장, 교육 격차 해소 시장 — 이런 영역들은 사회적 문제이면서 동시에 빠르게 성장하는 시장입니다.

둘째, 해외의 검증된 비즈니스 모델을 참조하세요. 같은 사회적 문제를 해외에서 이미 수익 모델로 만든 사례가 있다면, 이것은 '가능성'의 강력한 증거입니다. "미국에서는 이 모델이 이미 연 매출 100억을 달성했다. 한국 시장에 이것을 적용하면 이런 규모가 가능하다." 이런 논리가 투자자를 설득합니다.

셋째, 정부와 기관의 자금 흐름을 활용하세요. 전 지구적인 문제 — 기후 변화, 빈곤, 건강 — 에 대해서는 정부와 국제 기관이 막대한 예산을 투입하고 있습니다. 이 자금의 흐름 위에 우리의 비즈니스를 올려놓을 수 있다면, 수익 모델의 안정성을 보여줄 수 있습니다.

'지금 당장'이 아니어도 됩니다. 하지만 '언제'는 말해야 합니다

소셜 벤처의 수익화는 일반 스타트업보다 시간이 걸릴 수 있습니다. 투자자도 이것을 알고 있습니다. 하지만 "지금은 안 되지만 언젠가는 될 것"이라는 막연한 설명은 아무도 설득하지 못합니다.

Jacqueline Novogratz(Acumen 창립자, 임팩트 투자의 선구자)는 소셜 벤처의 수익 설명에 대해 이렇게 조언합니다. "투자자에게 당신의 비전만 이야기하지 마라. 비전에서 수익까지의 경로를 보여줘라. 이 시장이 어떻게 형성되고 있는지, 고객이 언제부터 돈을 낼 준비가 되는지, 우리의 수익 구조가 어떤 단계에서 작동하기 시작하는지. 이 경로가 명확할수록 투자자의 신뢰는 높아진다."

(출처: Jacqueline Novogratz, 『Manifesto for a Moral Revolution: Practices to Build a Better World』, Henry Holt, 2020)

"우리는 이런 가치를 만들어낼 수 있습니다. 지금 당장은 아닙니다. 하지만 이런 무대를 구상하고 있고, 이것은 이런 시점에 이런 방식으로 수익이 될 가능성이 있습니다." 이 문장의 빈칸을 구체적으로 채울 수 있으면, 수익 가능성을 설득할 수 있습니다.

사회적 가치가 경쟁 우위가 됩니다

마지막으로 한 가지 관점의 전환을 제안합니다. 소셜 임팩트를 '추가적인 부담'이 아니라 '경쟁 우위'로 바라보세요.

ESG(환경·사회·거버넌스)가 기업 평가의 핵심 기준이 된 시대입니다. 사회적 가치를 추구하는 기업은 고객의 충성도가 높고, 우수한 인재를 끌어들이고, 규제 변화에 유연하게 대응할 수 있습니다. 소셜 벤처가 가진 미션은, 단순한 선의가 아니라 장기적인 사업 전략입니다.

소셜 임팩트를 내기 위해서도, 결국은 지속 가능하게 수익을 낼 수 있는 구조여야 합니다. 이것을 인식하고, 사회적 가치와 수익 모델을 동시에 설계하는 것. 이것이 지금 시대의 소셜 벤처입니다.

하나쯤 있으면 두려울 게 없는 든든한 내 편이 되어, 함께 고민하겠습니다.

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참고 자료

• GIIN, "GIINsight: Sizing the Impact Investing Market", 2024
• Muhammad Yunus, 『A World of Three Zeros』, PublicAffairs, 2017
• Jacqueline Novogratz, 『Manifesto for a Moral Revolution』, Henry Holt, 2020